Slavflickan Annis arbetar nära sin mor i hushållet hos slavägaren tillika hennes far. Då och då smyger de ut i skogen där modern lär henne att slåss och samla växter och förklarar att de härstammar från en stark krigarkvinna, att det en gång fanns en annan värld. När Annis säljs vidare tvingas hon ut på en lång och plågsam vandring genom den amerikanska söderns träskmarker mot nästa plantage. De hopkedjade kvinnorna försöker stötta varandra och det är som om naturen själv får liv och erbjuder sällskap. Annis hör träden tala och vattnet viska om någon sorts frihet, medan förfädernas andar visar vägen. Det hela blir en hypnotisk skildring av en mörk tid i USA:s historia.

Jag kunde inte värja mig, en grym, vacker, äkta och fantasifull berättelse som kommer att sitta kvar i hjärtat länge.